En las elecciones de mitad de periodo de 2022, los republicanos ganaron la mayoría en la Cámara de Representantes por un pequeñísimo margen, gracias a unos pocos miles de votos en un puñado de distritos. En teoría, eso predetermina las condiciones de la contienda que se avecina en dos años.
Pero hay una enorme variable que puede cambiar los cálculos: en varios estados, los mapas que se usaron en 2022 no se usarán en 2024.
Veamos dónde y cómo las cosas pueden cambiar, para bien y para mal, antes de 2024.
Juicios contra la manipulación política de los distritos
Algunos de los cambios más grandes pueden ocurrir en Carolina del Norte y Ohio, dos estados con una larga historia de manipulación política de distritos. En ambos, las cortes estatales anularon los mapas originales adoptados por las legislaturas argumentando manipulación política ilegal y ordenaron que los estados usaran mapas diferentes para las elecciones de mitad de periodo de 2022. Sin embargo, bajo los términos de los dictámenes de ambas cortes, los mapas deben ser trazados nuevamente para futuros ciclos electorales.
Si bien todos los nuevos mapas deben cumplir con leyes estatales que prohíben la manipulación política de los distritos, las cortes supremas de ambos estados se volvieron considerablemente más conservadoras en las elecciones de mitad de periodo. Esos cambios suscitan preocupación porque no se sabe si las cortes estarán tan dispuestas como sus predecesoras a verificar el cumplimiento de las leyes contra la manipulación política de los límites distritales. Si no es así, ambos estados podrían ver el retorno de los mapas manipulados políticamente, lo que dificultaría que los demócratas recuperen la mayoría en la Cámara Baja.
En Carolina del Norte, el mapa temporal que trazó la corte suprema estatal para 2022 fue el más justo en muchos años, lo que resultó en una delegación de congresistas muy igualitaria de 7–7, lo que refleja el estatus del estado como campo de batalla entre los partidos políticos. En cambio, el mapa originalmente aprobado por la legislatura de Carolina del Norte, concentraba en pocos distritos a los demócratas con una manipulación distrital tan agresiva que solo habrían ganado tres o cuatro distritos.
El mapa congresional de remplazo que usaron los votantes de Ohio no era tan equilibrado como el de Carolina del Norte, pero de todos modos era mejor que el mapa original adoptado por la legislatura. Si bien el mapa con distritos manipulados se trazó con la intención de limitar a los demócratas a tres de 15 escaños, lograron ganar cinco gracias al remplazo con pequeñas mejoras, y fue la mayor cantidad de escaños obtenidos por el partido demócrata en Ohio desde 2010.
Si bien los mapas en Carolina del Norte y Ohio pueden empeorar antes de 2024, los mapas en otros estados podrían presentar mejoras como resultado de juicios pendientes que cuestionan la manipulación distrital.
En agosto, una corte estatal de Florida decidirá si el mapa congresional que se puso en vigor el año pasado, a pedido del gobernador republicano Ron DeSantis, trasgredió las enmiendas contra la manipulación política de distritos adoptadas en 2010, cuando se eliminaron tres distritos demócratas, así como dos distritos no partidistas. La década pasada, las cortes de Florida le dieron fuerza considerable a las enmiendas de 2010, y en 2016 ordenaron que se volviera a trazar el mapa congresional. Sin embargo, las cortes se han vuelto más conservadoras y tal vez ahora no estén tan propensas a combatir la manipulación política de los distritos. (El caso de Florida también presenta el argumento de que el mapa congresional transgrede las prohibiciones sobre discriminación racial en la constitución estatal.)
Las cortes supremas de Nuevo México, Utah y Kentucky también recibieron pedidos para determinar si sus respectivas constituciones permiten juicios sobre la manipulación política de distritos. Si las cortes aceptan los casos, los mapas en esos estados podrían cambiar a tiempo para las elecciones primarias de 2024, dependiendo de la duración de los juicios y las inevitables apelaciones.
Mapas motivados por discriminación racial
Varios cambios también pueden ocurrir en estados sureños como resultado de los juicios que argumentan que los mapas están motivados por discriminación racial.
Antes de las elecciones de mitad de periodo, los jueces federales de Alabama, Georgia y Luisianadictaminaron que la Ley de Derecho al Voto, requiere que cada estado cree un distrito congresional adicional para votantes negros. Pero se ha paralizado el nuevo trazo de mapas mientras la Corte Suprema escucha una apelación de la decisión en Alabama. Si la corte adopta una interpretación más restringida de la Ley de Derecho al Voto, que es lo que exigen los estados conservadores y Alabama, los dictámenes de las cortes estatales podrían anularse o perder efectividad. E incluso si se vuelven a trazar los distritos, podría haber apelaciones que retrasen los nuevos mapas.
En Carolina del Sur, una corte federal dictaminó en enero que el 1er distrito congresional del estado, actualmente representado por la republicana Nancy Mace, era producto de manipulación política motivada por discriminación racial que trasgrede la constitución, y se debe volver a trazar antes de 2024. Sin embargo, la apelación de Carolina del Sur de ese dictamen ante la Corte Suprema podría retrasar el trazo del nuevo mapa.
Un panel de jueces federales también revisará un caso este año (no se ha fijado fecha todavía) donde se argumenta que el mapa congresional de Texasdiscrimina contra votantes latinos, negros y asiáticos en las regiones de Houston, Dallas-Fort Worth, y el sur de Texas. (El caso de Texas incluye argumentos bajo la Ley de Derecho al voto, así como la 14ta enmienda y podría influir en la decisión de Alabama.).
Mientras tanto, una corte federal de Florida verá un caso en setiembre donde se alega que el mapa congresional del estado no es constitucional porque discrimina intencionalmente contra los votantes negros, al reducir de 4 a 2 el número de oportunidades de que los distritos elijan representantes negros.
El enigma de Moore v. Harper
Tal vez, lo más impredecible es lo que la Corte Suprema decidirá sobre Moore v. Harper, un caso preocupante de Carolina del Norte que busca imponer límites al poder que tienen las cortes estatales para impedir la manipulación política de distritos electorales bajo las leyes del estado. Los jueces se mostraron escépticos respecto a los argumentos orales presentados por Carolina del Norte en diciembre, pero si la Corte Suprema reafirma que la constitución federal impone límites bajo la ley estatal a la capacidad de las cortes estatales de anular mapas manipulados, eso tendría el potencial de permitir nuevos trazos de mapas en estados donde las cortes intervinieron en disputas sobre nuevos distritos, como Nueva York y Maryland, dependiendo de cuán amplio sea el fallo de la Corte. Se espera que la Corte decida este caso antes de que entre en receso a finales de junio.
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Para la mayoría de estadounidenses, los distritos congresionales que determinaron el voto en 2022 serán los mismos en 2024. Pero los cambios en unos pocos estados que ocurrirán antes de 2024 podrían darle más ventajas a un partido u otro en la lucha por una Cámara de Representantes con una mayoría de escaso margen. Todavía no sabemos si esos cambios producirán mapas más justos o más manipulados políticamente.
Traducción de Keynotes Translations and Editorial Services
