Diez Pasos: Guía para entender el conteo oficial de las elecciones 2022

Los resultados que se publican la noche del día de las elecciones no son los resultados finales ni oficiales. Más bien, son la combinación de resultados extraoficiales provenientes de autoridades electorales y de proyecciones de ciertas organizaciones de noticias. Todo el proceso del conteo de votos implica una serie de pasos que se llevan a cabo durante el curso de semanas.

En cada uno de estos pasos, se implementan salvaguardas para proteger los derechos del votante y la integridad de las elecciones. Se realizan en público: diversos representantes de los dos partidos políticos, la ciudadanía y los medios de comunicación pueden observar el proceso y controlar que se esté realizando correctamente. En cada uno de estos pasos, todo votante, candidato o persona interesada puede acudir a los tribunales para exigir el cumplimiento de estas salvaguardas, si fuera necesario.

El Brennan Center ha publicado una guía que explica los pasos principales que siguen las autoridades electorales para calcular correctamente y con precisión los resultados finales de una elección y garantizar un conteo de votos preciso y seguro.

Para leer la guía completa en inglés con información específica sobre cada estado y más detalles de los pasos administrativos que se siguen para garantizar un conteo preciso, se puede hacer clic aquí.

Este es nuestra guía básica con los 10 pasos:

Hasta el día de las elecciones y durante su transcurso, los votantes registrados emiten su voto, ya sea en los sitios de votación, por correo o depositando sus boletas en los buzones correspondientes. Todos los votos en persona deben emitirse antes del horario de cierre de los sitios de votación el día de las elecciones. Según el estado, los votos por correo deben ser enviados (como lo demuestra su sello postal) antes del día de las elecciones inclusive, o ser recibidos antes de que se cierre la votación el día de las elecciones. No se puede emitir ningún voto después de que termine el día de las elecciones.

Las boletas de voto que se devuelven por correo o se depositan en los buzones correspondientes las debe procesar un trabajador electoral antes de que se puedan contar esos votos. Si bien varía según el estado, este procesamiento, por lo general, consiste en confirmar la identidad y autenticidad del votante, verificar la información del votante para confirmar que esté registrado para votar y su elegibilidad, y comparar la firma en el sobre de la boleta con la firma que figura archivada para ese votante. Una vez que se verifican todos estos datos, se saca la boleta del sobre (y si fuera necesario, también del sobre de confidencialidad) y se la clasifica para su cómputo. Estos pasos adicionales que se realizan para proteger la integridad del voto por correo sirven para entender por qué se suele tardar más tiempo para contar las boletas por correo que los votos en persona.

Los plazos de procesamiento varían según el estado. En algunos, como Arizona, Florida y Nevada, las autoridades pueden comenzar a procesar las boletas enviadas por correo a medida que se reciben o a partir de un día determinado antes del día de las elecciones. En otros estados, como New Hampshire, Pensilvania y Wisconsin, no se pueden procesar hasta que llegue el día de las elecciones.

 Por lo general, los estados que no podían comenzar a procesar las boletas por correo antes del día de las elecciones fueron más lentos a la hora de publicar los resultados extraoficiales de las elecciones de 2020. Lo mismo puede pasar también en 2022.

Durante la tabulación, se suma cada uno de los votos. Los votos que se emitieron en persona en los sitios de votación suelen tabularse con máquinas que los escanean, ubicadas en cada sitio de votación. En las pocas jurisdicciones que aún siguen teniendo máquinas electrónicas de registro directo (DRE), los votos se tabulan directamente en las máquinas que usan los votantes para marcar su voto. Cada máquina de votación genera una “cinta de resultados” (que a menudo se parece al recibo de una caja registradora). Si bien este proceso puede variar según el estado (e incluso según la jurisdicción), por lo general, los trabajadores de los sitios de votación leen cada cinta y suman los totales de votos que obtuvo cada candidato y cada medida o iniciativa incorporada en las boletas y así calculan el total de votos la noche del día de las elecciones.

Después del procesamiento de las boletas por correo, los trabajadores electorales las tabulan para toda la jurisdicción en la oficina electoral local u alguna otra ubicación central. Pero en otras jurisdicciones, tabulan las boletas por correo en los sitios de votación. Si bien la mayoría de los estados comienzan a tabular las boletas por correo el día de las elecciones, algunos (como Arizona, Florida y Nevada) permiten comenzar con la tabulación de las boletas por correo antes, siempre que no se publiquen los resultados antes del día de las elecciones.

Los trabajadores electorales cuentan todas las boletas de voto en ausencia que se aprobaron durante su procesamiento, aun cuando esas boletas no puedan afectar el resultado de las elecciones.

Hay un paso administrativo que garantiza un conteo preciso:

• Casi todos los votos que se emitan este año tendrán un registro en papel, después de que el 93 % de todos los votos emitidos durante las elecciones de 2020 también tuvieran un registro en papel. Este registro en papel casi siempre es la misma boleta que el votante marca a mano, pero también puede ser una impresión en papel que muestre las selecciones que haya hecho el votante en la máquina de votación. Si los trabajadores electorales tienen algún motivo para sospechar que haya habido un error con los totales de votos digitales producidos por los escáneres (scanners,) se pueden usar estos registros en papel para verificar la precisión del proceso de tabulación.

A este paso también se lo conoce como publicación de resultados la noche del día de las elecciones. Esta publicación de resultados extraoficiales es la primera oportunidad que tiene el público de conocer los totales de votos. Durante este paso, los trabajadores electorales transmiten los totales de votos de cada uno de los sitios de votación a una oficina electoral central, ya sea por teléfono, electrónicamente o enviando un dispositivo de memoria externa. Luego, estos totales se suman y se publican en los sitios web electorales locales y estatales. Por lo general, los trabajadores electorales publican estos resultados extraoficiales la noche del día de las elecciones y continúan actualizándolos hasta que se tabulen y sumen todos los votos.

Cuando un votante emite una boleta de voto provisional, la coloca en un sobre con su información junto con una declaración firmada donde dice que es elegible para votar. Estas boletas se separan de las boletas normales. Luego del día de las elecciones, las autoridades electorales verifican la información del sobre y el formulario de declaración y revisan cada uno de los datos de los votantes provisionales para determinar si esa boleta puede o no contarse. Debido a este proceso de adjudicación, las boletas provisionales casi siempre se cuentan después del día de las elecciones y suelen ser las últimas en contarse.

Este tipo de boletas se entregan al votante el día de las elecciones (o durante la votación anticipada) cuando hay alguna duda sobre la elegibilidad del votante. Por lo general, esto ocurre porque el votante no trajo consigo el documento de identificación correcto, acudió a un sitio de votación que no le correspondía, su nombre no figura en el libro de votación como votante registrado, o si hay algún error administrativo en el libro de votación.

Muchos estados también exigen emitir una boleta de voto provisional si el votante había solicitado que se le enviara una boleta por correo, pero luego decidió ir a votar en persona (en algunos casos, solo si el votante no entregó la boleta de voto por correo en el sitio de votación). De esta manera, el trabajador electoral puede confirmar que la boleta de voto por correo no se envió antes de aceptar ese voto en persona. (Los estados que envían boletas comunes a los votantes en persona también tienen sistemas para asegurarse de que se cuente una sola boleta por persona; por ejemplo, llevan registros actualizados en los sitios de votación donde figura cualquier entrega anterior de boletas provisionales o implementan procesos para rechazar boletas en ausencia emitidas por votantes que también votaron en persona).

Al menos 24 estados implementan procesos de corrección de boletas posteriores a las elecciones, en los que el votante puede corregir ciertos errores en las boletas de voto por correo, por ejemplo, la falta o discrepancias en la firma, después del día de las elecciones. El plazo que los votantes tienen para corregir estos errores varía de estado en estado, pero puede llegar a ser de hasta dos o tres semanas.

Durante las semanas siguientes al día de las elecciones, las autoridades electorales locales de todo el condado o municipalidad se reúnen para determinar el conteo oficial. Este paso se le denomina escrutinio. Tal como lo afirma la Comisión de Asistencia Electoral, “el propósito del escrutinio consiste en contar todos los votos emitidos y asegurarse de que se incluyan absolutamente todos los votos válidos en los resultados oficiales de las elecciones”. En este paso, las autoridades electorales revisan los totales de las tabulaciones junto con la documentación de los sitios de votación sobre el número de votos emitidos, el número de votantes que acudieron a ese sitio, el número de boletas restantes y otros datos esenciales. Luego, comparan esos números para resolver (o explicar) cualquier discrepancia menor que haya en los totales de votos.

Los estados llevan a cabo auditorías rutinarias posteriores a una elección, en las que las autoridades electorales corroboran una muestra de boletas en papel —se sospechen o no problemas— para garantizar la precisión de los totales de votos producidos por las máquinas. Estas auditorías a menudo se realizan simultáneamente como parte del proceso de escrutinio. Si bien la mayoría de los estados exigen algún tipo de auditoría posterior a las elecciones, algunos llevan a cabo “auditorías de limitación de riesgos” que utilizan análisis estadísticos para determinar cuántas boletas se deben contar a mano para determinar con un alto nivel de confianza que las boletas en papel y los totales producidos por las máquinas de votación coinciden en quiénes ganaron las elecciones. A estas auditorías los expertos en seguridad las consideran la mejor medida de todas.

Los resultados pueden ser objeto de un recuento durante el escrutinio o después. Si en el recuento se descubre alguna discrepancia, las autoridades electorales actualizan los resultados y, en algunos estados, vuelven a certificar los números finales. Veintidós estados exigen un recuento automático cuando hay un determinado margen de victoria. Cuarenta y tres estados le permiten solicitar un recuento a un candidato que va perdiendo. Pero incluso dentro de estos estados, los plazos varían muchísimo: en algunos, los recuentos se realizan antes de la certificación y en otros, después (con la posibilidad de tener que actualizar los resultados ya certificados). Según el estado y el motivo por el que se ordenó el recuento, los recuentos se pueden realizar con una máquina, a mano o mediante una combinación de los dos métodos.

Una vez que se completa el escrutinio, las autoridades electorales locales aprueban formalmente los resultados finales de las elecciones locales. Los resultados de las elecciones estatales y otras elecciones que abarcan múltiples límites electorales suelen presentarse al estado —por lo general, al gobernador, a la mayor autoridad electoral estatal o a la junta estatal— para que los certifique.

 Los resultados certificados representan los resultados finales y completos de las elecciones (a menos que se actualicen después de un recuento). Cada estado establece su propio plazo para la certificación, a menudo, entre dos y cuatro semanas después del día de las elecciones.